Thonis-Heracleion, la ciudad perdida: En 1987, el arqueólogo marino Franck Goddio fundó el Institut Européen d’Archéologie Sous-Marine (Instituto Europeo de Arqueología Subacuática) para poder excavar únicamente en excavaciones submarinas.

Ha encontrado varios naufragios importantes, entre ellos el San Diego encontrado en aguas de Filipinas y el buque insignia de Napoleón Bonaparte durante su campaña en Egipto, Oriente.

Su excavación más importante hasta la fecha es el descubrimiento de la antigua ciudad portuaria hundida de Thonis-Heracleion y partes de la ciudad de Canopus en la bahía de Aboukir, cerca de Alejandría, Egipto. En colaboración con el Ministerio de Antigüedades de Egipto, Goddio y su equipo extrajeron algunos artefactos notables del fondo del mar.

Antes de su descubrimiento en el año 2000 no se había encontrado ningún rastro de Thonis-Heracleion.

Según franckgoddio.org, se encontró una pared del templo de casi cinco pies de largo, así como una placa de oro con letras griegas que significan que el rey Ptolomeo III había erigido un templo dedicado a Hércules.

Se encontraron tres enormes estatuas hechas de granito rosa que representan a un rey, una reina y al dios Hapi, juntas, de más de cinco metros de altura y un peso de más de quince toneladas.

Se encontraron estelas (altas columnas o tablillas con inscripciones que generalmente indican los actos de un decreto de un faraón o de los dioses) también hechas de granito rosa con un marco de oro bizantino del siglo IV, se encontraron otras de bronce también del siglo IV. Se encontró solo con una placa de oro con una inscripción griega y egipcia que atestigua la idea de que el rey Ptolomeo III había erigido un templo dedicado a Hércules.

Allí, enormes estatuas hechas de granito rosa representan a un rey, a una reina y a Hapi, el dios del Nilo, que fueron sumergidos en limo hasta el cuello y que posiblemente era Cleopatra, ya que se identificaba estrechamente con Isis.

Además, en el fondo del mar se descubrieron cientos de pequeñas estatuas de dioses y faraones, amuletos, fragmentos de cerámica y pequeñas vasijas.

Antes de que Alejandro Magno se convirtiera en el conquistador del área mediterránea en el año 331 a.C., Thonis-Heracleion era un puerto bullicioso en la desembocadura del río Nilo, donde desemboca en el mar Mediterráneo, así como la ubicación de un templo importante, el Templo Canopus de Amón de Gereb.

La ciudad alcanzó su apogeo de importancia debido a la recaudación de impuestos y derechos de aduana de los barcos extranjeros, según ieasm.org.

La composición del área mediterránea y su actividad volcánica es bien conocida, no solo con volcanes sobre la superficie sino también con muchos que se formaron bajo el agua. La actividad sísmica, al igual que los terremotos que derribaron los faros de Alejandría, fueron responsables del hundimiento de Thônis-Héâcléion.

La licuefacción del suelo creó bolsas que, si se presionan con el peso de los pesados estados y edificios de las estatuas de granito, permiten que las bolsas de agua salgan a borbotones, bajando el nivel del terreno.

Entre la actividad sísmica y los tsunamis que casi siempre siguen, la ciudad cayó gradualmente al mar hasta finales del siglo VIII d.C., cuando lo último cayó bajo las olas.

Franck Goddio estima que sólo se ha descubierto el cinco por ciento de la ciudad y que las excavaciones aún continúan y que aún quedan muchos artefactos por sacar a la luz.