Lorsque Bridger Walker a sauté devant un berger allemand l’année dernière pour protéger sa jeune sœur d’une attaque, le monde l’a salué comme un héros.

Mais Bridger, qui avait 6 ans à l’époque et qui avait besoin de 90 points de suture pour réparer les dégâts sur son visage, a simplement raisonné ses actions avec: “Si quelqu’un devait mourir, je pensais que ce devrait être moi.”

Maintenant, un an plus tard, le père de Bridger, Robert Walker, dit à PEOPLE que son fils tient toujours ces mots.

“Ma femme et moi lui avons demandé:” Voulez-vous que ça s’en aille? “Et il a dit:” Je ne veux pas que ça s’en aille complètement “”, dit le père de cinq enfants. “Bridger considère sa cicatrice comme quelque chose dont il peut être fier, mais il ne la considère pas non plus comme représentative de son acte courageux. Il le perçoit simplement comme: “J’étais un frère et c’est ce que font les frères.” C’est un rappel que sa sœur n’a pas été blessée et qu’elle va bien.

“Cela le dérange presque parfois quand on l’appelle un héros, parce qu’il [pense], ‘Peut-être que j’aurais pu faire plus pour la protéger'”, ajoute-t-il gentiment à propos de son fils maintenant âgé de 7 ans.

Bridger Walker et sa sœur. Robert Marcheur

C’est cette attitude désintéressée qui a conquis le cœur de millions de personnes dans le monde en juillet dernier après que Bridger, de Cheyenne, Wyoming, soit passé à l’action pour sauver sa sœur.

Lorsque sa tante, Nikki Walker, a publié un article sur l’incident sur Instagram, l’incroyable histoire est devenue virale, avec des stars à travers Hollywood – y compris le casting des Avengers, Chris Evans (Captain America), Mark Ruffalo (Hulk) et Brie Larson (Captain Marvel) – tous prenant le temps de féliciter le petit garçon.

Il n’y avait pas que des célébrités. Des étrangers du monde entier qui ont entendu parler de l’histoire de Bridger écrivaient également les lettres du petit garçon et envoyaient des cadeaux significatifs pour montrer leur soutien.

“C’était certainement inattendu quand tout est devenu viral”, dit Robert. “Ce n’est pas quelque chose que nous voudrions revivre, mais la lumière a certainement surpassé l’obscurité à des degrés exponentiels.”

“Chris Evans, sa vidéo était incroyable et il a envoyé le bouclier. Bridger n’aurait pas pu être plus ravi », poursuit-il. “Quand il a parlé à Tom Holland, il était probablement le plus impressionné parce que c’était un appel en direct, donc celui-ci a certainement laissé une impression… Son rétablissement émotionnel était vraiment un effort mondial et c’était si spécial pour nous.”

Une partie de l’attention que Bridger a attirée provenait du dermatologue basé à New York, le Dr Dhaval Bhanusali, qui lui a proposé de le conduire à son bureau et de lui fournir un traitement gratuit.

“Il nous a donné tellement d’espoir”, se souvient Robert, qui dit qu’il sortait tout juste d’une consultation décevante avec un autre médecin qui a déclaré que les cicatrices de Bridger ne pourraient pas être traitées pendant au moins deux ans. “C’était en quelque sorte notre premier arc-en-ciel après tout cela.”

les Walker ont accepté l’offre de Bhanusali et se sont envolés pour New York, où Bridger a subi deux procédures au laser. Lorsque les voyages à travers le pays sont devenus délicats au milieu de la pandémie, Bridger a commencé à consulter un dermatologue basé dans l’Utah, le Dr Cory B. Maughan, qui a effectué deux autres interventions sur lui.

Tous ont depuis contribué à réduire les cicatrices de Bridger – et à lui redonner le sourire et le moral.

Bridger Walker et sa sœur. Robert Marcheur

“En un an, le Dr Bhanusali et le Dr Maughan ont pu s’occuper presque complètement de la cicatrisation”, explique Robert. “Notre principale préoccupation en rentrant de l’hôpital était : ‘Est-ce qu’il va toujours avoir un sourire, ou est-ce qu’il va toujours avoir l’air blessé ?’ pour.”

Bhanusali dit à PEOPLE que même si les traitements ne sont pas “les plus faciles à suivre pour un petit gars”, Bridger “l’a pris comme un champion”.

“J’ai probablement montré plus de douleur au visage que lui”, plaisante le dermatologue. “Ce gamin est le petit mec le plus courageux que j’ai jamais rencontré de ma vie. Je ne pense pas que les gens aient tout à fait compris le niveau de blessure que c’était vraiment.

“Vous voulez qu’il sourie naturellement comme lui-même, pas comme une version en sourdine de lui-même”, poursuit Bhanusali. “Quand nous avons commencé à voir cela, je pense qu’après le premier traitement ou peu de temps après, c’était notre victoire… c’était la plus grande chose de tous les temps.”

Aujourd’hui, Bridger attend de voir comment le bas de la moitié de sa cicatrice réagit à la dernière procédure avant de poursuivre avec des traitements supplémentaires, selon son père.

bien qu’il y ait des rougeurs et un resserrement des cicatrices sous-cutanées qui seront traitées, Robert et Bhanusali disent que tout semble prometteur.

“Nous avons encore un peu de travail à faire sur la partie superficielle de la rougeur, mais structurellement, tout semble tellement mieux”, déclare Bhanusali. “J’ai toujours dit à Robert:” Quand Bridger est au collège ou au lycée, je veux que ce soit une histoire qu’il raconte, pas un souvenir qu’il doit revivre tous les jours. “Et je pense que nous aurons cette situation.”

Alors que Bridger continue de guérir, Robert dit qu’il a trouvé de la joie en regardant son “petit garçon brillant” revenir à son état normal, “amusant, grégaire et plein de vie”.

Bridger Walker et sa famille. Shelbi Bailey Photographie

Bhanusali en a également été témoin : « Vous pouvez voir sa personnalité, vous pouvez voir son bonheur, sa joie. Quand vous pouvez regarder dans ses yeux, il y a un être humain différent », dit-il.

Robert note également qu’il est éternellement reconnaissant envers les personnes qui ont montré tant de soutien à sa famille au cours de la dernière année.

“C’était absolument miraculeux”, dit-il. «Pour des milliers – voire des millions – de personnes à travers le monde, à un étranger qu’ils n’ont jamais rencontré parce qu’ils sont préoccupés par le bien-être d’un garçon de 6 ans au milieu du Wyoming… il y a quelque chose de spécial là-bas.

“Je ne pourrais pas être plus reconnaissant”, ajoute-t-il. “Et s’il y a un message dans tout cela, c’est qu’il y a de bonnes personnes prêtes à faire de grandes choses pour un petit gars.”